Искусство маникюра очень древнее, еще в списках свиты египетского фараона Нусера присутствовали специальные люди – «мастера ногтей фараона». Разные цвета красок для ногтей в Древнем Египте использовались для обозначения принадлежности к определенным сословиям. Знатные люди могли окрашивать ногти в яркие насыщенные цвета, рабам же позволялись только бледные пастельные цвета. Известно, что Клеопатра красила ногти хной, они имели глубокий терракотовый цвет. Воины древнего мира перед сражениями соблюдали обязательный ритуал украшения ногтей и рук. В Средневековье самым популярным средством для окрашивания ногтей была хна.
Длинные ногти во многих культурах были знаком принадлежности к знати, использовались самые разные ухищрения для наращивания ногтей.
Позже для украшения ногтей стали использоваться самые разные материалы: камни, стразы, перья и многое другое, украшение ногтей приобрело большую популярность у женского населения. Компании-производители ювелирных изделий стали выпускать специальные украшения для ногтей из серебра, золота и драгоценных камней.
И постепенно выросло целое направление, получившее название нейл-арт.
Широкое распространение дизайн ногтей получил после появления технологий наращивания ногтей, потому что такие ногти более эффектно смотрятся с броским и заметным украшением, хотя украшение ногтей с помощью лаков и красок появилось и приобрело популярность гораздо раньше.
В начале 90-х годов 20 века сначала в США, позже в Японии и Европе стали организовываться конкурсы и шоу, посвященные этому искусству.Сейчас нейл-арт –отдельное направление в косметологии.